Cómo el aprendizaje intergeneracional ayuda a los niños a desarrollarse plenamente en Illinois

Algunos de los aprendizajes más significativos tienen lugar en los momentos más sencillos.
Un abuelo compartiendo un recuerdo. Un vecino leyendo un cuento. Un niño que le da un tentempié a alguien mayor con una gran sonrisa llena de curiosidad.

Estas interacciones no solo crean recuerdos entrañables. También influyen en el desarrollo de los niños —tanto emocional como social, e incluso cognitivo—. Y según organizaciones líderes en el ámbito de la primera infancia, como la NAEYC y Generations United, el establecimiento de relaciones intergeneracionales ayuda a los niños a ser más empáticos, seguros de sí mismos y conectados con el mundo que les rodea.

El aprendizaje intergeneracional consiste, sencillamente, en reunir a personas de diferentes edades para que compartan experiencias, conocimientos y habilidades, lo que beneficia a todos los participantes. En los entornos de la primera infancia, esto suele traducirse en que los niños y las personas mayores participen juntos en juegos, la narración de cuentos y actividades cotidianas que fomentan el respeto y el entendimiento mutuos.

Ejemplos de juego intergeneracional en el ámbito preescolar

Un ejemplo muy bien pensado de esto en la práctica es The Nurturing Nook en Milwaukee, un programa que empareja a niños con personas mayores en un entorno de cuidados compartidos. En un día normal, los niños y las personas mayores se reúnen para realizar actividades como la lectura, la música, el ejercicio físico y las comidas. Lo que hace que este enfoque sea tan eficaz es lo naturales que resultan las conexiones: no hay programas forzados, solo rutinas diarias en las que se da espacio para que las relaciones crezcan.

«¿Cómo ayudan las actividades intergeneracionales a los niños?» Según el programa, los niños muestran una mejora en sus habilidades comunicativas, un mayor control de las emociones y una conciencia social más profunda. Al mismo tiempo, las personas mayores se sienten más integradas socialmente y con más energía gracias al tiempo que pasan con los niños. Es beneficioso para ambas generaciones.

Aunque tu colegio o tu ciudad no cuenten con un programa intergeneracional oficial, la conclusión es clara: los niños se desarrollan mejor cuando mantienen relaciones regulares y significativas con personas de todas las edades.

Ejemplos de aprendizaje intergeneracional en el aprendizaje basado en el juego

El aprendizaje basado en el juego anima a los niños a explorar, moverse y crear. Cuando se incluye a personas mayores en esa experiencia, los niños, de forma natural, empiezan a escuchar con más atención, a hacer preguntas reflexivas y a desarrollar la compasión a través de la acción.

• Un niño pequeño que le ofrece un juguete a un amigo mayor
  
• Un niño en edad preescolar pregunta: «¿Cuál era tu juego favorito cuando eras pequeño?».
  
• Un grupo de niños y personas mayores cantando o pintando juntos
  

Estos pequeños momentos de alegría refuerzan todos los pilares sobre los que se sustenta el aprendizaje basado en el juego: la conexión, la curiosidad y el cariño.

Principales beneficios de las relaciones intergeneracionales para los niños 

El juego intergeneracional favorece el desarrollo de todas las formas adecuadas:

• Empatía: Los niños ven de primera mano cómo viven el mundo los demás
  
• Confianza: Aprenden a comunicarse con personas de diferentes edades
  
• Paciencia: Se toman su tiempo, escuchan y responden con atención
  
• El lenguaje y las habilidades cognitivas: Las conversaciones con personas mayores exponen a los niños a un vocabulario rico y a la narración de historias
  
• Desarrollo en la primera infancia: Estas interacciones refuerzan habilidades fundamentales —como la atención, la resolución de problemas y la memoria— que favorecen la preparación para la escuela y el aprendizaje a lo largo de toda la vida
  

Por su parte, las personas mayores encuentran un nuevo sentido a sus vidas, estimulación mental y una mejora en su bienestar, lo que demuestra que estas relaciones son verdaderamente recíprocas.

Las familias están deseando establecer estas relaciones

Hoy en día, en muchos hogares, los abuelos y otros familiares viven lejos. Las agendas están muy ocupadas y el tiempo que se puede pasar con las personas mayores suele ser escaso. Pero eso no significa que los niños tengan que perderse esa oportunidad.

Incluso las pequeñas oportunidades que se repiten con regularidad —como las visitas al aula, las videollamadas breves o compartir una receta o un cuento favorito— pueden ayudar a los niños a sentirse más seguros y conectados.

Y en un entorno escolar que valora este tipo de interacción, esos momentos forman parte del ritmo de la jornada, no se añaden como algo adicional.

Una forma más humana de aprender

La educación basada en el juego va más allá de lo académico. Se trata de formar personas amables, curiosas y emocionalmente resilientes.

Cuando las personas mayores forman parte de ese proceso, los niños no solo aprenden sobre la empatía, sino que la practican. No se limitan a leer sobre el respeto, sino que lo viven.

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En City/State, creemos que los niños aprenden mejor a través de las relaciones, y que todos merecen sentirse vistos, escuchados y apoyados. Nuestro enfoque basado en el juego fomenta la confianza, la creatividad y las relaciones significativas, incluyendo oportunidades de aprendizaje intergeneracional siempre que sea posible, ¡como la celebración del Día de los Abuelos cada mes de septiembre!

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